Vie de François

François naquit à Assise en 1182, de Pierre de Bernardone et de Jeanne, dite Pica.
Après une courte expérience militaire, il commença une vie de prière et, en l'an 1206, tandis qu'il priait devant le crucifix dans les ruines de l'église de Saint-Damien, François reçut l'ordre divin de reconstruire l'édifice.
François, qui avait renoncé à l'héritage paternel, remit en état, grâce aux aumônes, les églises de Saint-Damien, de Saint-Pierre à l'Épine et de la Portioncule, et se consacra ensuite aux lépreux.
En 1208, ses premiers disciples le rejoignirent. L'année suivante, le pape Innocent III approuva oralement la Règle que François et ses douze premiers compagnons lui soumirent comme projet de vie communautaire. Puis ils s'établirent à Rivotorto dans une masure abandonnée, où ils ne restèrent que quelques mois, avant de s'installer à la Portioncule.
Après un intense apostolat en Italie, François partit pour l'Égypte en 1219 avec la cinquième croisade annoncer l'Évangile aux Sarrasins. Sa tentative de convertir le sultan Malek-el-Kamel se solda par un échec.
Le 29 novembre 1223, Honorius III par la bulle Solet annuere, approuva définitivement la Règle de François, confirmant l'existence de la communauté. À Noël de la même année, François organisa, selon les modalités approuvées par le pape, la première représentation de la crèche, à Greccio.
L'année suivante, au faîte de son parcours ascétique et mystique, François reçut les stigmates au mont de la Verna. En 1225, malgré une grave maladie qui le rendit presque aveugle, François composa le Cantique au frère soleil. Son état de santé empirant, il mourut le 3 octobre 1226, au couvent de la Portioncule. Il fut inhumé en l'église Saint-Georges où il resta jusqu'en 1230, date à laquelle sa dépouille fut transférée à la Basilique qui lui est dédiée.


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